Hongarije gaat zondag naar de stembus voor de zwaarste parlementsverkiezingen in zestien jaar. Zelfs in van oudsher Orbán-gezinde districten zoals Féjer 2 lopen de peilingen nek aan nek.
Uitdager Péter Magyar (45), tot twee jaar geleden nog een onbekende ambtenaar, staat verrassend sterk. Zijn partij wint terrein in de kleinere steden. Dat is cruciaal: als Magyar ook daar doorbreekt, kan Orbán na zestien jaar verliezen.
Vrees voor de nacht
De Hongaarse uitslag wordt met spanning afgewacht. Onder Orbán is de rechtsstaat stelselmatig uitgehold. Persvrijheid, onafhankelijke rechtspraak en het maatschappelijk middenveld staan onder druk. Critici vrezen dat bij een vijfde termijn van Orbán de weg terug afgesloten wordt.
Tegelijk wijzen waarnemers op de voordelen die de zittende premier heeft: kieswetten die gunstig zijn aangepast, een grotendeels door de staat gecontroleerde mediapresentie en een netwerk van zakelijke belangen.
Een overwinning van de oppositie zou politiek-historisch zijn voor Europa. Het zou de eerste keer sinds jaren zijn dat een gevestigde populistische leider in de regio wordt afgezet via de stembus.